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O autoexame da mama deve ser feito mensalmente. A mulher menstruada deve fazê-lo cerca de 5 a 7 dias após a menstruação, de modo a examinar a mama com menos tensão; a mulher que se encontra na menopausa pode escolher uma data e tentar fazer sempre nesse dia, todos os meses.
O autoexame divide-se em 2 partes: observação e palpação.
A observação deve ser feita em pé, em frente ao espelho, com braços levantados, com braços ao longo do corpo e de perfil. Deve observar as mamas e estar atenta a sinais, tais como:
- Assimetria evidente, no tamanho e forma, não identificada antes;
- Irregularidade da pele, tal como retração / repuxamento, rubor e aspeto de casca de laranja;
- Mamilos com posição alterada e com corrimento.
A palpação pode ser feita de pé ou deitada. Deve optar-se por uma das formas e realizar sempre dessa forma, para facilitar a comparação mensal.
- Colocar uma mão na nuca e com a outra mão, idealmente com os 3 dedos do meio, examinar a mama no sentido dos ponteiros do relógio, de fora para dentro, passando pelo mamilo e pela axila (1);
- Para maior detalhe, deve também percorrer a mama em linhas verticais, de cima para baixo, e de baixo para cima (2);
- Completar a palpação nas 6 divisões imaginárias da mama, de fora para o centro, em pequenos movimentos circulares (3).

Os sinais de alerta na palpação podem ser os seguintes: presença de um nódulo duro na mama ou axila, aumento da temperatura ou consistência atípica.
Uma alteração mamária não é indicativa de cancro de mama; existem outras doenças que podem provocar alterações na mama.
O autoexame permite detetá-las precocemente e desencadear a procura de ajuda médica, para que sejam efetuados os exames de rastreio adequados.